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宋庄公派遣使者祝贺郑厉公继位，并索取郑厉公曾经承诺过的三个城池以及白璧百双、黄金万镒（yi），每年上贡的谷物三万钟。
郑厉公召见祭足商议对策，郑厉公说：“当初急于回国，答应了宋庄公的所有条件。如今寡人刚继位，就来索取。如果履行当初的约定，郑国的国库都要空了，寡人刚继位就丢失三个城池，诸侯国岂不都要取笑寡人吗？”
祭足给郑厉公出主意：“可以给宋庄公说，人心未定，害怕郑国因为割地发生政变，愿意以三个城池的赋税上贡给宋国，白璧、黄金先给承诺的三分之一，承诺的谷物从明年开始上贡。”
郑厉公就按照祭足的主意，写了一封国书给宋国使者。先送上白璧三十双，黄金三千镒。三个城池的赋税，约定在这个冬天上贡。
宋国使者回到宋国，向宋庄公汇报了情况。宋庄公大怒：“子突的命是我给的，子突的富贵也是我给的。当初承诺的一点点恩惠，竟然这么舍不得兑现？”
第二天宋庄公又派使者去郑国，要求完全兑现当初的承诺，不能缺斤少两，还要求立即交割三个城池，不接受三个城池的赋税。
郑厉公和祭足商议，再次上贡谷二万钟。宋国依然不满足，依然要求完全兑现承诺。
祭足对郑厉公说：“宋国曾经蒙受郑国先君郑庄公大恩，不曾报答，如今因为帮助君王回国继位，贪得无厌，出言无礼，不能听从宋国的摆布。臣愿意去齐国和鲁国请求援助和调停。”
郑厉公说：“齐国和鲁国会帮助郑国吗?”
祭足说：“以前郑庄公都是和齐国鲁国结盟讨伐许国和宋国。鲁国国君继位也是多亏郑庄公的成全。就算齐国不帮忙，鲁国也会援助郑国。”
郑厉公说：“有什么良策呢？”
祭足说：“当初华督弑君而立公子冯，先君郑庄公和齐鲁一起接受宋国的贿赂，成全宋庄公。鲁国接受郜之大鼎，郑国接受商彝。如今告诉齐国和鲁国，把商彝还给宋国，宋庄公看到郑国的诚意，会惭愧地停止索取。”
郑厉公大喜，按照祭足的计策，派遣使者带着礼币分头出使齐国和鲁国。告知新君继位，并且添油加醋诉说宋国忘恩负义和无休止索取郑国城池和贿赂的事情。
鲁桓公听了使者的诉说，拍着胸脯大笑说：“以前宋君为了继承王位，贿赂郑国一个商彝，如今郑国已经给了宋国这么多贿赂，还不满足，寡人会亲自前往宋国，替郑君求情。”
齐僖公因为子忽打败北戎的功劳，一直感激子忽，想把自己的女儿文姜嫁给子忽，虽然子忽拒绝了，但是心里还是偏向子忽，如今郑国突然废子忽而立子突，齐僖公非常不高兴。对使者说：“郑君有什么过失，你们郑国就行废立之事，寡人要率领诸侯，兵临城下，讨个说法。”礼币都全部退回。
使者回报郑厉公,厉公大惊，找祭足商量应对之策，祭足安慰郑厉公提前做好准备，兵来将挡，水来土屯。
鲁桓公派遣公子柔去宋国，和宋国订立日期地点相会，最后约定日期在扶钟相会。当时是公元前700年（周桓王二十年）秋天九月。
宋庄公与鲁桓公在扶钟会面。鲁桓公替郑厉公求情宽限通融一下，宋庄公依然是得理不饶人，得寸进尺，要求完全兑现当初的承诺，完全不给鲁桓公面子。鲁桓公看到宋庄公十分固执，就十分不高兴地作罢回国了。
鲁桓公回到鲁国，派遣公子柔去郑国，把宋庄公不肯宽限的话告诉郑厉公。
郑厉公派遣大夫雍纠捧着商彝，呈上鲁桓公说；“这是宋国之前贿赂郑庄公的器物，寡人不敢留着，请代我转交给宋君，以此来抵三个城池，另外再次献上白璧三十双，黄金二千镒，请鲁桓公从中解释周旋。”
鲁桓公没有办法，只能又和宋庄公在谷邱之地会面。二人见面行礼寒暄完毕，鲁桓公代郑厉公表达不安之意，呈上白璧三十双，黄金二千镒。
鲁桓公对宋庄公说：“上次宋君说郑国上贡之物还不够承诺的一半，我当面责怪郑厉公,郑国这次已经尽了最大努力上贡缴纳承诺之物。”
宋庄公听了也不称谢，反问：“三个城池什么时间交割呢？”
鲁桓公说；“郑厉公继承祖先的基业，不敢因为私恩放弃国家疆域城池，今天奉上一个重器，可以抵三个城池。”
鲁桓公说完就命令侍卫把黄锦袱包裹，高高捧著，跪献于宋公之前。宋庄公听到鲁桓公的话，已经不高兴。打开包裹一看，认得就是商彝，就是当初自己继位贿赂郑国之物，勃然变色，假装不知道。
宋庄公问：“这个东西有什么用？”
鲁桓公答：“这是宋国的珍宝，当初为了答谢郑庄公效力宋国的功劳，送给郑国，如今郑厉公不敢留着珍宝，归还宋国，还请宋君念着郑庄公当初援助效力宋国，免了三座城池。”
宋庄公听到鲁桓公提起往事，心里发虚，脸上发红，说；“往事寡人都不记得了，我会回去问清楚的。”
正在说话间，有侍卫报告燕宣候访问宋国，已经到了谷邱。宋庄公立即请燕宣候和鲁桓公一起会面。
燕宣候见到宋庄公，诉说：“燕国和齐国相邻，经常被齐国侵犯讨伐，寡人请求宋君从中调停，向齐国求和，以保燕国社稷。”
宋庄公答应。
鲁桓公也对宋庄公说；“齐国和纪国是世仇，齐国也有袭击讨伐纪国的图谋。宋君愿意替燕国求和，寡人也愿意为纪国求和，这样诸侯邻国都和睦相处，免动干戈。”
宋国，鲁国，燕国三个国君一起在谷邱结盟。
鲁桓公回国，从秋天到冬天，也没有宋国的回音。
宋国不断派遣使者去郑国督促割地和贿赂，郑国被逼无奈，又派遣使者求鲁桓公代为求情。鲁桓公再约宋庄公会面讨论郑国纳贡之事，宋庄公这次不但不去，而且还派遣使者劝鲁桓公不要多管闲事。
鲁桓公大怒，转而和郑厉公会盟于武父之地，约定一起讨伐宋国。