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原来，大家直到最后一刻，也都还在犹豫着，到底是否要来集合，跟着耿恭一起去趟这趟风险重重的浑水。虽说心中多是希望早日返家，但耿破奴昨夜最后的那番话，却始终萦绕在每个人的心头，挥之不去般，令人彻夜难眠。纵是合上眼皮，勉强入睡，梦魇中也总是不断地浮现出家乡屡屡惨遭匈奴屠戮抢掠的那一幕幕人间地狱的情景，不多时，便带着满身冷汗从往日的恶梦重现中惊醒。。。但是，如果决意要留下，谁也不知道会不会葬身这塞外荒野，能否保全得了性命。因而不仅人人是整夜辗转反侧，就算是日出后临近辰时之际，众人也依旧是心中七上八下地拿不定主意。
只是，当猛然听到帐外连绵而又响亮的号角声已不绝于耳地传来时，仿佛又听到了昔日风声鹤唳的逃亡中，身后不远处匈奴人所吹响的号角，屡次席卷陇西大地一般，眼前也再度浮现出残垣断壁、伏尸万具、无数妻离子散、哀鸿遍野的一幕幕人间惨剧。。。
随着耳畔的号角声越来越近，犹如追杀而至、已逼近脑后的一柄柄匈奴弯刀，不断催动着激荡不已的心弦。就在对往日的无限恐惧回忆中，那多年以来压抑、积攒在心底的无限仇恨，不禁也再度难以抑制地逐渐涌动翻腾、愈发强烈起来！
最终，仿佛积郁已久的火山终于猛烈爆发一般，自心底深处彻底崩裂开来——！
说到最后，只见这老卒忍不住恨恨地攥了攥苍老的拳头，仿佛连同深埋在心底的旧日仇恨，与此刻的豪情与决心，一并咬牙切齿地吐露了出来：
“他娘的，我们总算是想清楚了。。。这口恶气，已忍了太久！破奴昨晚说得对，与其让号角和战火烧到咱们凉州的饱受摧残的家乡、连累了妻儿老小。哼！狗娘养的匈奴人，还不如咱们就在这里拼了这条老命，至少可以保全了家乡的妻儿老小、房舍田圈！再说，跟着耿大人，昨天咱们能杀他两千，下次就能干他娘的两万！只要有俺们这些人跟着大人在西域牢牢地守住边塞，他们若再想到凉州各地烧杀抢掠，除非先踏过老朽战死在西域的尸体——！所以，俺们这些人，方才如梦初醒般，纷纷抓起行囊，就立刻赶了过来。。。只是，却已然误了大人您定的时辰。。。还请大人。。。”
说到这里，还不待其继续说下去，这慷慨激昂后又不禁再度低下头去、深感愧疚的老卒，忽然感觉到，有一只手掌，竟忽然有力地搭在了自己的肩头。。。
老卒抬头一看，这手掌的主人，竟然正是主将耿恭！
老卒大概无论如何也没想到，不声不响中，耿恭竟然已走下了高台，来到了身前，还不顾身份地位悬殊地拍了下自己的肩膀，不由得张大了嘴巴，一时哑然，再也说不出话来。
而此时的耿恭，似乎也有些动容：
“恭久在京师，亦曾立壮志，远征匈奴、为我大汉开疆拓土。却未曾想，多年以来一心空有远志，而竟不晓得，我大汉疆土上的凉州百姓，在匈奴人的铁蹄之下，这些年里竟依然会是如此生灵涂炭。。。”
只见耿恭不禁也沉默了片刻，顿了顿后，仿佛感同身受般愈发有些激动，沉稳却坚定地望着这老卒，郑重说道：
“为了身后玉门关内的凉州百姓，恭定不负众位所托！但有耿恭在世一日，便不教匈奴胡马，再踏上我大汉凉州的土地！”
这句话声音不高，却字字皆掷地有声一般，既像是有感而发的豪言，更像是耿恭的郑重承诺。
而此言过后，老卒与其身后众多的西凉士卒们，紧紧抿着嘴，望向耿恭的目光之中，那心底最后一丝的犹豫，似乎也已彻底烟消云散，只剩下同样无比坚定、几乎视死如归的视线，集中在眼前这位誓言不负所托的主将身上。。。
凛冽的寒风中，帐前空地上，这三十余名的汉军将士，竟好似数百年前燕国易水之畔，准备一去不返的死士一般，慷慨执刃、挺身而立，再没有一丝留恋与顾虑。。。
沉了口气后，耿恭温和地拍了拍这老卒的肩膀，又意味深长地扫视了一圈面前这些下定决心、与自己共赴边塞驻守的西凉士卒，深吸一口气，终究是没有再多说什么。回转过身去后，便又再次回到高台上自己主将所站的位置上。
不过，与方才相比，耿恭此时的脚步中，似乎稳健而又沉重了一些。虽然耿恭自己可能都没有发觉，心中原本那颗一味追求建功立业、光耀门楣的雄心壮志中，如今似乎新加入了几分朴实而又沉重的责任感。人生的转折，仿佛也在这一刻悄然开启。。。
而在回到主将位置后，耿恭似乎又恢复成了昨日沙场上那个不太善言辞、却在千军万马的重围之中依然能面不改色的威严主将，只听其厉声朝着身后的耿乐威严地喝道：
“我护粮队铁骨铮铮的大汉男儿既已尽数而至，还不立刻吹响出发的号角——？！”
“诺！”
耿乐已是红通通的脸上，似乎也写满了兴奋与豪情，旋即激动地大声应道。
“呜——————！”
仿佛是对刚刚那戛然而止的号角声的弥补一般，又好像是被眼前这尽在不言中的氛围所感染，这次耿乐再度吹响的号角声，竟是如此的雄浑且悠长、厚重而嘹亮——
就连那营中的大汉军旗，似乎也一时精神抖擞一般，迎着北风，呼呼作响！
不过，军心振奋之余，似乎也不是所有人都全神贯注于这群情激昂之中。。。
比如，作为新任主簿的窦齐，心情就与此刻的众人大相迥异。。。
见耿恭竟起死回生般又拉回了护粮队的人马，并已然基本搭起了一支难以动摇的嫡系架构，眼看自己的计划落空，失落之余，窦齐的心中更是渐渐升起一阵阵的无名火，直往上窜！
不仅是失落与愤恨交加在一起，在强压住心头无名火的同时，为不暴露心中所想，脸上还要强行挤出几分欣喜，装出同样深有感慨的样子，直令几乎已眼见目的达成、却在最后一刻功亏一篑的窦齐，无比地忿恨、简直忍无可忍。可是，此情此景，却又无法发作、不得不忍。。。
暗自不甘、怒火中烧之余，窦齐又不禁想到刚才耿恭有失身份、拍着那西凉老卒肩膀说出那一番话的情景，对此充满鄙夷的心中，更是几乎忍不住要把几乎到了唇边的冷嘲热讽，也一并一吐为快！但是，碍于场面，却也只好耐着性子，只能在心中暗暗地骂道：
我呸——！什么不负所托！还不是为了自己求取功名利禄、把麾下这些乡下汉子推入火坑的把戏！用他们的鲜血和尸骨，铺就你耿恭步步高升的阶梯！更何况，你耿恭怎么说，好歹也是生在耿家这样的富贵豪门，就为了骗取这些草莽汉子的支持与跟随，居然不惜有失身份地和这些草民勾肩搭背，真不知道你这姓耿的到底知不知道什么叫尊卑贵贱之别？而明知如此，却又信誓旦旦地立下这那保证，哼！你耿恭何德何能，敢口出狂言，保得了偌大的凉州？！别说是你耿恭一个小小的校尉，就算是自家的都尉大人、乃至大汉天子，也未必能保得了匈奴人不会隔三岔五地前去袭扰凉州。要真是管得了，还用我们大老远出玉门关千里之外，跑这儿鸟不拉屎的地方来远征西域、断匈奴右臂做什么？哼！不过都是些冠冕堂皇、虚情假意、泛泛其谈的空话！要说都尉大人也真是的，怎么就看走了眼，让这等不知尊卑轻重、又信口雌黄的家伙，来当这扼守西域重镇的戊己校尉？！该不会，是想趁机留个耿家人在此送死吧。。。？嗯，不过，若是那样，留下目前风头正盛的驸马都尉耿秉岂不更好？省得他每次一同出征时，都趾高气昂地不尊号令。。。为何要偏偏选这不声不响、本来也没啥威胁的耿恭呢？何况，又何必同时留下窦威和自己这两个窦家的嫡系属下，与他一起陪葬呢？不对不对。。。
窦齐正在这边表情复杂、心思紊乱地胡思乱想着，却没有注意到，现场除了窦齐之外，还有另一个人，也并未沉浸于这嘹亮的号角之中。。。
这人，便是一旁不远处的耿毅。
只见此时的耿毅，饶有兴致地正暗暗打量着强颜欢笑、实则心烦意乱的窦齐，似乎也是在场唯一注意到了此刻窦齐表情极为纠结的一人。
不仅如此，就在这悠扬的号角声正值高峰、尚未落下时，趁着旁人士气大振、未及注意的空当，耿毅竟悄无声息地缓缓移步，主动凑到了正心烦意乱、无暇旁顾的新任主簿窦齐的身侧，用只有彼此才能听到的声音叫了句：
“主簿大人。。。？”
这一声，不由得让窦齐吓了一跳，待其愣愣地回过神来，刚刚回转过头，便见耿毅有模有样地朝着自己欠身施了一礼，而后一本正经地低声说道：
“主簿大人，在下特来请罪。在下原本说的是会来半数左右，也就二十来人。却没想到，嘿嘿，竟然此刻会全员到齐。哈哈，虽是好事，但说到底，却的确并非卑职最初保证的二十人。。。因此，还请主簿大人不吝治罪！至于是什么罪名，主簿大人不妨好好盘算盘算，看看捏造个什么罪名，对在下才最为合适？省得又自以为是地乱跳毛病，甚至下了赌约，却不小心又重重地打了自己的脸。。。”
听到耿毅这名为请罪、实则充满揶揄与嘲弄的话语，又看着前一刻还一本正经的耿毅，正俏皮地朝着自己吐了吐舌头，翻着白眼，一脸的戏谑与调侃。。。一时之间，窦齐只觉得脑袋里“嗡——”的一声，一股气血直冲上头顶，急火攻心一般，脸上的肌肉被耿毅的一番话激得是不停抽搐。。。