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迟万生病情的发展比所有人预想的还要快。在叶希牧回到江城的第二天，迟万生进入了弥留之际。
叶希牧被从学校叫去了医院。迟万生那天的意识突然变得异常清醒，断断续续交代完后事之后，一直念叨着叶希牧的名字。
“他就是一直放不下这孩子。”迟万生的家人给学校打电话的时候抽泣着说。
叶希牧进病房时，师母抓着他的手：“别哭，希牧。”
叶希牧嘴唇紧闭，牙关紧咬。
病床上躺着的人脸色苍黑，已经油尽灯枯。他手指微动，叶希牧去抓住他的手，手掌粗大，坚硬，冰凉。
他嘴唇翕动，叶希牧把耳朵贴过去。
他说：“还上课吗？”
叶希牧拼命点头。
“高考呢？”
“会好好考。”
“爸爸呢？”
叶希牧咬着牙没说话，眼睛里有水光涌动。
“很难。”迟万生说。
这两个字像子弹一样打穿叶希牧的心窝，他像是孤独的飞雏找到归巢，一下子伏在迟万生身上痛哭起来。
他的处境，他的难处，他的愤怒，他的忍耐，能够向谁去诉说？
昨晚他没有走小区正门，避开李佳苗，从后墙翻进了小区。到自己家门口时，却惊呆了。
房门大开。
家中一片狼藉。所有柜门、抽屉都被打开，里面本来就为数不多的一些杂物、父亲制作的标本、他幼时的玩具，全部被扔得到处都是。满地都是被践踏得乱七八糟的书籍资料，他和父亲的书柜被整个儿地翻了个底朝天。
没有丢失贵重物品，家中仅有的一台笔记本电脑还在，只是被打开过。
没丢东西，还需要立案吗？警察问。
他不知道该如何回答。
同一个晚上，最后几个知名社会调查记者也回信息拒绝了他的请求，理由是很难形成社会热点，引不起大众共鸣的事件，报道了也没有意义。
他一一回复：谢谢。
真的很难。他从来不知道人生可以这么难。
他忍耐着，所有的事情他都忍耐着，痛苦与委屈，他从不向任何人吐露一个字。
但这时候，他只想放肆地哭一场。迟万生要走了，这个世界上唯一理解他的人要走了。
“好孩子。”迟万生说，这也是他留在人世间的最后三个字。
叶希牧嚎啕大哭。周围的人把他从迟万生身上拉开。
*
生活仿佛又回归了平静。毕竟在江城，大多数时日的生活平静如水，起不了一丝涟漪。倘若有什么新鲜消息，那往往是一颗浅水炸弹。
陈家和璀璨矿业的合同初步谈定，但因为陈川又被派去下江考察，他承诺给季辞的那顿鱼籽宴被无限期推迟。
季辞又向那个职高工作的同学旁敲侧击地打听敖凤，得到的回复是敖凤这些天都没去上课，职高的学生逃课常见到不能更常见，学校管不了，也管不过来，横竖到了考试的时候他们还会回来，毕竟他们还是会在意那一张文凭。
季辞蹙着眉，略松一口气，这大概算是好消息？藏起来也好，避避风头吧。
那个同学穷追不舍地问季辞和敖凤什么关系，季辞避不过，说最近去酒吧总不见他，好奇问问。那同学别有深意地一笑，说，厉害啊季辞，过去你高中的时候泡社会人儿，现在自己是社会人儿了，回来泡高中生，佩服佩服。季辞淡淡一笑，不做解释。
她继续不紧不慢地修缮天井老屋。她在那些密密相连的废弃老屋里面行走，把建筑结构图画下来，哪些地方要修复的，她都一一标注。老屋里面的旧物她也开始整理，偶尔能发现解放前的一些家具、器皿、首饰之类的东西，虽然不怎么值钱，但都是地道风物，带着历史民俗的印记。她把它们清理干净，按照功能归置在已经翻修好的老屋里。
她没再去管这座天井老屋将来会不会被拆掉。她是个不问未来，活在当下的人。你要问她为什么要修复这座老屋，是否有什么特别的意义？她不问意义，也不问为什么。她只是凭借本能与直觉，她需要寻找到一些过程漫长的事情，来填补她漫长而无所适从的人生。
陈川走后，季辞去渌江市买了辆车，黑色的大切诺基。老覃知道这事儿之后责备她：“你这孩子，陈川出门前特地交代我，你有什么事叫我一声就行，怎么还自己去买了个这么大的车？”季辞乖巧地笑：“不好意思总麻烦覃叔。”
空闲时间，季辞开始补全母亲那幅肖像画。
她知道她画的并不“像”母亲，因为她画的母亲是她从生下来，一直到送母亲离去，二十来年中心目中对母亲印象的总和。
她画出来的母亲，五官比寻常人都有更强烈的张力与戏剧性，笑容复杂而神秘，充满了无穷的好奇、欲~望、诱惑、迫切、不甘心，还有不满足。
画完最后一笔，她起身后退，端详这一幅画。
算不上什么佳作。
季颖穿着白裙子站在江边，倘若不看她的面孔，她纯洁得像一只白鸽。
身体与环境画得很写实，却毫无灵魂，于是衬得那个鲜活的笑容格格不入，像是飘在死水上的一朵马蹄莲。
季辞叹了口气，没打算重新画。她知道这已经是她目前能力的极限，况且，就像母亲并不了解她一样，她也不认为自己了解母亲。
准备收工时，她意外在画架上的镜子里看到了叶希牧。
画架上有一面镜子，是方便她画自画像用的。
她猛然回头。
那时候江面上的雾气刚刚散去，朝阳在苍茫的江水上像金子一样地铺开，整个视野都变得锐利起来。少年的面庞仿佛被镀了一层薄金，纯真洁净得像教堂中的婴童圣像。
他剪短了头发，眉毛和眼睛都清清楚楚地露了出来，干净，清爽，朝气蓬勃。
他比这莽莽长江好看，比人间草木好看，比红尘俗世好看。
季辞没想到他还会来。自然，她除了打听敖凤，也打听了叶希牧。叶希牧的消息要好打听许多，用不着她问，自然有聊起他的声音传到耳朵里来。
叶希牧又回去上课了。
实验二中的教导主任迟万生去世，叶希牧去戴了孝，守了一夜灵。
叶希牧到底是叶希牧，四月渌江市联考，他把之前落下两个月的第一名又抢了回来。只是分数放到全省，没有他之前那么理想。高考大省，顶峰处的竞争异常激烈，一分之差，就能差出好几个地市重点中学的尖子生。这个层次上的名次以个位数计算，争夺变得尤为触目惊心。
这些从四十万人中脱颖而出的孩子们很早就明白，1和2的差别，和101与102的差别是远不一样的，一个位次的差别，他们得到的东西能有天壤之别。
但是还有一个多月，叶希牧还有机会。
季辞本来以为，叶希牧很可能会一蹶不振。毕竟她过去上学时遇到的那些成绩好的学生，从小一路走下来一帆风顺，受到挫折后，却大多爬不起来。
比如李维。
她本以为叶希牧会放弃，但她没想到，他还是又站在了她面前。
还是以这样一种样子，坦荡，明了，不再沉郁。
季辞收拾画笔，折叠画板，走回家去。她画画的地方在龙尾老街的江边码头，一个早已废弃的地方，很美，但也野草荒树杂乱丛生。她怕晒，戴了一顶大宽沿的帽子，白色的花饰偏重一侧；淡绿纹路的复古连身裙，面料挺括光滑，沾不上野草绒毛和倒刺。
她走在前面，听见身后的枝叶也唰啦啦地响。她走得快，后面踩过草叶的脚步声就快，她慢，身后的脚步声就也慢下来。她突然回头，只见碎金般的阳光从遮天蔽日的枝叶间落下来，点缀在少年白色的校服和衬衣上。上坡的道路陡峭倾斜，他抬起头来看她，目光里透着讶然与不解，下颔线与喉结，清晰又青涩。
季辞觉得再和他这样纠缠下去，她会犯罪。
她本来就不是什么自控力很好的人。
她回到天井老屋，进院子的时候，她听到身后的脚步声缓了一下，但随即，还是跟了进来。
老屋里的厨房她改造过，老式的炉灶还保留着，只是变得更加清洁便利。瓦罐汤是从昨晚就开始小火慢炖的，新鲜玉米和龙骨的清香已经散发得满屋都是。她又用油醋汁拌了蔬菜和吞拿鱼沙律，拿了昨晚自己烘焙的面包出来。
一只三花小狸猫蹿进来，她开了一小盒鱼罐头给它。
餐桌上多摆了一套餐具。叶希牧依然站在门口。季辞戴着一双厚厚的隔热手套把玉米龙骨汤端到餐桌上，又解了围裙，说：“野猫都能来我这里吃，你不来？”
叶希牧犹豫了一下，终于还是走过来，在椅子上坐下，书包放在另一把椅子上。
两个人吃得很沉默，一句话都没有说。她这顿早餐做得精致，叶希牧吃得也细致，也不知他之前用过刀叉没有，用得虽不算熟练，但也十分自然。面包屑没有掉到桌上一点，黄油与果酱中，他选择了黄油。汤喝了三碗，季辞觉得她的碗可能太小。
吃完了，季辞说：“洗碗去。”
他没说话，端着碗盘去了水槽。季辞坐在吧台边的高脚凳上，看着他研究完了水槽边摆着的一溜各种功能的洗涤剂，起身，从挂钩上拿了一件防水围裙，走到了他身后。
少年的个子确实已经蹿得很高。季辞个子不矮，穿着高跟鞋，鼻尖也只到他后颈发根的位置。
围裙从他头上套下去，季辞用力一收他腰侧的两根系带，他被带得后退一步，脊背撞上了季辞胸前。他脖子上白皙的皮肤微微泛红，衬衣领口里透出薄薄的热力，季辞的手没有碰到他，但隔着衣服都能感受到属于男性的体温。
他的身体很好闻，新鲜，健康，充满活力。
季辞指节抵着他的腰，把他向前推开，给他的围裙系好了带子。
她说：“以后别来了。”