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卡尔被上司押进了来接戴维斯的急救车。摩根和瑞德先去找酒店，第二天是周末的好处是，他们终于不用在半夜飞来飞去。
车内的医疗人员在给戴维斯处理*屏蔽的关键字*伤。*屏蔽的关键字*卡住了，虽然没在要紧位置，对于一个普通人来讲也足够难熬。卡尔看了几眼戴维斯因疼痛而扭曲的表情，很快又将目光移到各种医疗药剂上。他向来不使用这些东西。
他想到自己的伤，尽管在他看来那根本就不算是受伤——他反应过来需要撤掉能力时*屏蔽的关键字*已经发生，剩下一点余波最多划出几道口子。但霍奇执意要他去医院检查，卡尔听话地没有反驳。他感到皮肤上陌生又熟悉的些许疼痛，忍不住抬手在破口处摸了摸。
“你在干什么？”霍奇把他的手拽下来。
“我很久没受伤了。”卡尔实话实说，“有点难以置信，就想确认一下。”
大概有十年，他想。自从他的超能力稳定之后，这种拒绝的力量就从未停止运转——它不是某种肉眼可见的能量体，不会随着使用而减弱再等待回复，更何况单纯地维持开启状态也谈不上有所消耗——直到今天，它停了那么一会儿。
全无防备的感觉并没有想象中那么糟糕。只要能够隐瞒他的能力，维持BAU小组现在的……态度，卡尔认为时不时地受点伤是可以接受的。他想他可以为此而做个普通人，至少看起来像是。
“很难相信，”霍奇评价说，“如果你总是喜欢一个人冲在前面。”他拿了点酒精棉球，皱着眉清理年轻人头上的血污。
卡尔被清凉的刺痛感拉回神。
“我不喜欢。”他含糊地这么说，“但没关系。”
卡尔一动不动地任由上司动作，蓝色眼珠直直地盯着他看。霍奇发觉这头大型动物几乎是懵懂的，好像这种事在他的生命中从未发生过。
他们都没再说话。急救车一路飞驰，很快医院就到了。卡尔跟在霍奇后面来来去去，但很快被按进了座位里。有护士来给他上药包扎，他不太乐意地偏开头。护士*屏蔽的关键字*无辜地眨了眨眼。
“真的有必要吗？”卡尔不自觉地抱怨说。
“配合点。”霍奇说，伸手按在他的发顶。椅子上的年轻人顿时安静了。
卡尔考虑片刻是否应该找机会用能力将伤处恢复如初。另一种用法，已经施加到他身上的东西也可以被拒绝。并不是物理性的治疗，而是直接将某种他不想要的状态从身体里排斥出去——受伤，生病，甚至酒精。任何东西。
他的身体一直保持在他训练自身所能达到的最巅峰的状态。方便起见，卡尔把这个最佳状态当作一个常规模板（当然也可以是别的），只要拒绝这个模板之外的一切变化，他的身体自然就会回到这个状态。
霍华德说这可能关乎时间与空间，但他们没有研究下去。卡尔想这或许是有道理的。如果时间可以在他的身上静止——如果他的能力连时间都可以拒绝——他感觉到头顶的手掌轻轻揉了两下又离去。他决定让伤口自然愈合。
接下来还有几项检查，结果是卡尔连轻微脑震荡都没有，霍奇总算放过他了。第二天他们要先飞去新奥尔良接艾米丽三人，之后再一起回匡提科。
然而等到专机起飞时已经临近中午。
“其实你可以早点叫醒我。”卡尔说，他自然醒来时已经十点。他把又有所增加的零食往专机储藏柜里塞，顺手捞出一瓶可乐喝。霍奇站在他旁边倒咖啡。飞机上的小厨房有点狭窄了。
“我忘记定闹钟。”他继续说，“虽然我的生物钟混乱，但平时早上都会有人叫我……”
“我没在监视你。”霍奇说。
卡尔捏着可乐瓶反应了一会儿他在说什么。
“你说你被安排进BAU小组的理由。”霍奇谨慎地提道，“在戴维斯家的时候，我听见了。但没人在监视你。”
“哦，那个。”卡尔终于想起来，“我知道。”他说，“我不是那个意思。”
“所以那是什么意思？”霍奇问。
卡尔意外地看了他一眼，然后靠在柜子边思索该怎么解释。
“这样说吧。你们能通过分析*屏蔽的关键字*的心理来判断他们的行动……”他斟酌道，“离我最近的你们就也能较为精准地侧写我，如果有需要的话。所以这只是一个潜在的监察行为，以备不时之需。我猜科尔森在中间运作过了，不然你应该会收到明确的任务指令。”
“没什么可在意的。”卡尔最后总结道。他姿态放松，看上去确实如他所说。
侧写师善于观察，感官敏锐，霍奇知道他没说谎。他逐渐发觉这个年轻人只会以明显能让人看出来地方式直接避开不想说的东西，简单粗暴但行之有效，他根本就无心掩饰。除此之外，卡尔就总是很认真地回应别人——想来瑞德会喜欢他也是理所应当。杰克也会喜欢他的。
“但你当时，”霍奇说，打算直接挑明，“看起来……不太高兴。”
卡尔回忆了一下。他显得有点惊讶。
“我不记得了。”他说，歉意地笑了笑，“但我相信你的判断，虽然我没想到你会这么在意。既然你问了——等一下，我吓到你了吗？”
“不是。”霍奇告诉他，“我只是不希望产生误会。”
“可能是下意识的反应。”卡尔想了想，坦然说，“尽量别那样待在我身后。会让我觉得不太舒服。”
“不太舒服？”
“我不是在说可能会遭受攻击之类的。”卡尔说，“就是一种感觉。我想是因为在我身后的人太多了，一时就错把你当作其中一员。”他张望了一眼那杯可怜的咖啡。它肯定凉了。“我对你没什么误会，探员——不过，你还要喝它吗？”
霍奇低头看了一眼手里的咖啡，难得有点尴尬。
卡尔泰然自若地拿过他的杯子，又重新接了一杯热的给他。咖啡的香气顿时弥散开。一阵平和的安静。
“我猜审讯结束了。”过了一会儿，卡尔尽力忍笑说，“你把我堵在这儿，就为了问我高不高兴。”
“我不是……”这听上去好像不太对。
“瑞德两次都想过来，然后被摩根按了回去。”卡尔说。他把实在塞不下的膨化食品分出来，然后关好柜门。“博士要把你的背后盯穿了。”
霍奇不禁回头看了一眼，结果他的另两个组员都在直勾勾地望着这边。
“他们要干什么？”他无可奈何地问。
“想吃零食，我猜。”卡尔很理解地说。
霍奇一时无话，开始怀疑他的组员的平均年龄。他让开道路，让抱着一堆花花绿绿包装袋的年轻人得以通过。就在卡尔走过他身边的时候，他忽然提道：“我以为你一个人住。”
“什么？”卡尔偏过头看他。
霍奇犹豫了一下。“你刚刚说平时早上有人叫你？”
“我是一个人住，但……算是吧。”卡尔说，蓝眼睛倏地一亮，他兴致勃勃地介绍，“他叫杰克，我的一个朋友。我想你可以见见他。”
*
BAU小组在新奥尔良汇合。罗西踏进机舱的时候顿住了，然后他狐疑地往外退出去看了看，又重新走进来。JJ从他身后探出头，“怎么了？”她问。艾米丽也好奇地看过去。
摩根和瑞德在咔嚓咔嚓地嚼薯片，彩色包装袋就占了单独一个座位。
“我还以为走错飞机。”罗西扬起眉毛说，“有什么我不知道的野餐活动吗？”
女士们毫不犹豫地加入野餐阵营。博士开始一字不差地叙述后来发生的事情，并附带一大段关于布料居然能防弹的不科学性论述。飞机逐渐升高，一如既往地平稳行驶。
“卡尔简直是真的在把你当小朋友照顾……”罗西最后精准总结说。他四处看了一圈，“他人呢？”
霍奇在另一边保持安静。他看着窗外，好像千篇一律的景色忽然有了什么吸引力。其他人也注意到卡尔没出现的时间好像有点长了。
“我们上来的时候似乎就没看到他。”艾米丽回忆说，“怎么——”
忽然到来的失重感打断了她。所有人都下意识地抓紧了扶手。
“等等等一下，”瑞德紧张地说，“这段路不该有这么强烈的气流，刚刚我们是在俯冲吧？然后——怎么又攀升——转弯了？我们不是在直线飞行吗——”
机体略微倾斜，罗西眼尖地看到后排座位上有个人向外滑出一点。“卡尔？”他叫道。
“他不在。”那个人嗡嗡地说。他睡眼惺忪地转过身，脑袋从椅背上方露出来。
罗西看着那张熟悉的面孔，顿时有种不好的预感。
“机长，”他僵硬地说，“我以为你现在应该在驾驶室里。”
“据说这次不轮到我当值。”机长咧嘴一笑，“是卡特探员在驾驶，看来他玩得挺开心。”
“你说什——”罗西忽然反应过来，看向一直没发表意见的霍奇，“你同意了？”
飞机又往反方向滑回一道长长的弧线。这下他们发现驾驶员是在故意来回吓唬他们了。
“这样随意离开航线真的没问题吗？”摩根也很紧张。
艾米丽和JJ反倒很快镇定下来，她们甚至打算去驾驶室参观。
“你们觉得，”霍奇冷静地说，机长在后面闷笑，“我会让没有相应证件的探员来驾驶？”
他不由有些担忧组员们的推理能力，于是决定不解释了：他们的副驾驶正好好地坐在机舱主位里。卡尔和机长研究了好半天，其实这三个人都玩得挺开心。
*
霍奇见到卡尔所说的那个杰克是在下周末。原本他没想到要涉及组员的私生活，但整个周五卡尔都欲言又止，终于在下班前开口问瑞德能不能去他家帮忙。然后艾米丽感兴趣地表示想要加入，卡尔欣然同意，摩根也就顺势打算跟着他们。JJ、加西亚和罗西都有约，最后不知怎么——反正结果是，没有其他安排的探员都出现在卡尔的公寓里了。
“哇。”艾米丽惊叹一声，“上次你说机器人的时候，我以为就是机器……人？”
他们围在一张理石台面周围。上面躺着一个，人，或者说整体形态看起来像是人类。它的外表泛着冷硬的金属光泽，流畅的线条有种奇异的机械美感。胸腔部位敞开，其中满是精密的部件与复杂线路。它的——他的面孔，各个精细零件仿佛暗合真实人体的肌肉走向。
“其实机器人的核心技术一直有研究院在研究，我只是试着在不造成太大影响的前提下改变外观。”卡尔解释说，然后他拿了几张图纸给瑞德看，“我打算更换一个能量更强但体积更小的动力源，之后就可以简化内部结构了，但我无论怎么计算都有点问题，也许你能……”
瑞德兴奋地接过设计图。
“虽然我不是这个专业——”他眼都不眨地将视线又落到这具金属躯体上，“他能跑吗？会说话吗？有智能程序吗？能像钢铁侠那样飞吗？说到钢铁侠，我一直觉得斯塔克的科技水平太不可思议了……”
卡尔还没回答，就发现博士已经沉浸到另一个世界里去了。
“他有点像，”艾米丽惊奇地来回描摹，“如果加上皮肤，他有点像你。”
“好像是。”卡尔也观察了一下，然后说，“他叫杰克。能走路，但只会说几句设定好的话，比如早上叫我起床。最开始的时候我没想着要附加智能程序……那得找专业人士来做，我不擅长。”
他又想到贾维斯。前两天他们聊天时，贾维斯似乎也对制造身体很感兴趣，还自发地用数据流模拟出他想要的形象。
“咦，”艾米丽和摩根同时抬起头，“为什么叫杰克？”
在卡尔旁边一直若有所思的霍奇也转过来看他。
“因为……大部分美国人想不出名字的时候都这么叫？”他不确定地说，“怎么了？”
“恩，你说的没错。”艾米丽庄严地拍拍他的肩，努力不去看霍奇，“你们两个的取名方式挺像。”
“我们？”
“我儿子叫杰克。”霍奇平板地说。
“而且他当时也用了差不多的理由。”艾米丽不客气地补充。她来回打量他们，又小声调侃说：“你们真不是商量好的？大杰克和小杰克……”
卡尔看看霍奇，对方也在看他。
“巧合。”年轻人说，“也许，他们可以认识一下？”
他说完才意识到自己蠢透了。不是每个人都喜欢把非生命体当人类，在这一点上大概只有托尼能理解——
“好。”
他听见霍奇这样回答，脑海中的念头戛然而止。
十几分钟后，四个FBI探员在楼顶晒太阳。博士已经在工作间里完全沉迷于数据世界。卡尔翻出两个水上气垫，艾米丽和摩根感慨地跑到泳池里漂着去了。
“我晚上有时就漂在水上睡觉。”卡尔懒洋洋地说。他和霍奇都在一旁的躺椅里。“天气好的时候还可以看星星。”
霍奇没说话。建筑的高度让他们远离城市与人群，目光所及就只有这一小片屋顶。蓝色天空，金色阳光。都是卡尔的颜色，却又有所不同。他模糊地想那种不同究竟是什么。
“我曾经想让杰克更像人类一些。”卡尔又说，“我花了很多时间研究他的面孔，为了让他能自然地做出表情。但后来我改变主意了。”
“为什么？”霍奇不由问道。
“他不需要像是人类。”卡尔说。他有点昏昏欲睡了。“不需要。”他重复了一次。“也不需要仿真皮肤，还有其他的什么。他就这样挺好。”
这听起来颇有隐喻，但他很快又说起别的。
“有时候我想飞到远点的地方。”他闭着眼说，“但我不是超人。我挺羡慕他，宇宙向他敞开，如果他想，他可以出走到月亮上去。我就只能困在地球上。”
他的声音低下去了，仿佛地球成为他的负担。这个想法是荒谬的，但霍奇发觉它就这么自然而然地蹦了出来。他侧过头端详卡尔，确认他只是快睡着了。
“我也挺喜欢他。超人，克拉克，或者卡尔。我们的名字一样，这真是太有现实意义了。”他低低地说，不知想到什么笑了一下，“他也很……”那个单词太过含糊。最后他说：“我希望他不仅仅是个漫画人物，也希望他是。宇宙太大了。但我想我能理解他。”
安静的几秒钟、还是几分钟或更长时间里，霍奇发现这些散乱的句子莫名其妙地在他内心盘旋，它们背后好像有某种无形的东西互相牵连。他想起钢铁侠说，他跟我的人工智能管家打电话聊天。他又想到宇宙。地球。随后他领悟到那种不同究竟是什么。如果从广袤的宇宙中看向这颗蓝色星球，才更像是卡尔的颜色——他忽然意识到年轻人已然睁开双眼，注视着更高的地方。
天空中出现一个黑点，很快它越来越大，伴随发动机的轰鸣。
“能出现在华盛顿禁飞区，看来是紧急*屏蔽的关键字*。”霍奇看着逐渐逼近的直升机说。
“我觉得，”卡尔站起来，“它可能是来找我的。”
一阵狂风骤然劈开这片宁静。泳池中的平缓水面涌起波浪。直升机悬停在他们头顶，舱门中扔出长长的软梯，一个人影将之当作绳索般快速滑落，在离天台还有两三米时松手，无需卸力就灵巧而利落地直直落在地面上。
是一个女人。
“娜塔莎。”卡尔说。
这位美丽而强悍的女特工对他微笑。他们不常能在神盾局碰到，但她是少有会对他表达出善意的人类。而现在更重要的一点是：她负责监测钢铁侠的状况。之前霍华德给他了能够帮助托尼解决钯*屏蔽的关键字*的东西，卡尔一收到就通知了弗瑞局长。而娜塔莎本应更早些来拿。
“好久不见，卡尔。”她说，隐晦地打量FBI的探员们。
卡尔示意稍远些的摩根和艾米丽不必担心。他伸手从领口内扯下挂在脖子上的什么东西交给她，然后开口道：“说吧。托尼怎么了？”
娜塔莎诧异地看了看旁边的霍奇探员才回应。
“多内脏衰竭，皮肤沿着血管出现明显蓝斑。”她说，“我本想尽快过来，但就这样他还能继续闯祸。我昨天不得不给他打了一针超氧化锂。”她晃了晃手里的小金属盒，“我能不能问究竟是什么重要到需要我亲自来拿？”
“他父亲的遗物。”卡尔简洁地说，“应该会有所帮助。”
“最好是。”娜塔莎没再追问下去，但她提到另一个问题：“你就不能送过来？”
“……我要工作。”卡尔顿了一下说。
女特工挑起眉，显然对此表示怀疑。直升机还在嗡嗡作响。她不能久留，但在离开之前，她似乎不经意地发出一个邀请。
“现在是周末，”她反手抓住软梯，“要不要来纽约？”
卡尔还未回答，就感觉到手机在兜里振动了一下。他注意到一旁桌子上艾米丽和摩根的手机屏幕都亮了，霍奇也拿出电话查看。
“是JJ。”霍奇说，“洛杉矶警局需要帮助。”
娜塔莎还在等他的回答。
“我该准备出发去洛杉矶了。”卡尔对她说，“如果需要，你知道该如何找我。”
娜塔莎观察他片刻，忽然一笑。
“看来你更喜欢现在的生活。”她说，“我为你感到高兴。”
他目送她在狂风中离去，带走喧嚣如同带走另一个世界。但卡尔明白，他不可能永远假装自己身为凡人。他看到霍奇在耐心地等他，由衷希望那天能晚点到来。