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“已知受害者有5人。”洛杉矶的马修警长说，“不同年龄，不同性别，不同职业……目前唯一算是共通点的就只有一个，他们都是白人。”
BAU小组与洛杉矶警局早已不是第一次合作，双方都无需多言便进入工作状态。卡尔见他们熟门熟路地走进一间屋子，白板桌椅一应俱全，顿时明白这次至少能有辆SUV开了。他可不想再像上个案子那样蜷在慢吞吞的老旧轿车里。
“作案地点和作案方式也没有明显相似的地方。”瑞德翻着资料说，“我没看到哪里显示出连环杀手的‘签名’？”
“据我所知，是你主动申请BAU介入案件，警长。”JJ说，“因为最新的案子情况比较严重，上面就批准了。但既然你拿给我们这么多的资料……显然你不会是单纯来让我们帮忙清理疑难案件。”
“没错。”马修沉声说，他把什么东西放到桌子上，“我不想把这个搞得人尽皆知，所以暂时没有上报。”
那是一封装在证物袋里的信。普通信封，常见纸质，打印文字。里面的内容并无格式，只是非常简洁的几句话：“我很失望。难道这里就没有一个聪明人吗？好吧，附赠一点小提示。海顿，恩里科，利维，劳拉，欧文。仔细看看他们。让我想想下一次是谁。还需要几个？”
五个名字都与案件资料里的受害者对应。
“虽然不排除是有人在故弄玄虚，但就算仅凭作为警察多年来的直觉，我觉得还是让你们来看看比较好。”马修说，叹了口气，“如果是真的，洛杉矶警局就有大麻烦了。”
死了5个人却对背后凶手毫无所觉，直到挑衅信送上门来——确实是个大麻烦。这个消息一旦泄露，不仅仅是洛杉矶，整个执法系统都要颜面尽失。负责对外事项的JJ顿时压力骤增，立刻去跟警长想办法处理官方新闻稿了。
“根据经验，”等警长离开后，罗西说，“是嫌犯发来的可能性很高。”
“马修警长的能力并不低。”霍奇指出，“五位受害者，横跨三个月的时间，结果警方没有找到有效的物质证据，甚至没有明显的线索及嫌疑人。”
“所以凶手非常聪明。”摩根接道，“聪明到足以让他对执法部门发出游戏邀请。”
下一刻霍奇做出决定：“从信开始。”
瑞德在白板上把纸上的内容重新写了一遍。卡尔端详着证物袋里的原件。
“自负，傲慢。”博士一写完就说，“自恋狂，表演欲，掌控感。”
“从写信方式来看，”艾米丽判断说，“男性。但不知道为什么，我觉得他的措辞……”
“很有意思。”卡尔随口接道。
直到屋内安静了两三秒钟，他才在诸多视线中反应过来大家好像在等他继续。
“呃，我是说……好吧。”卡尔试图让大脑思维跟上感觉判断，“他感到失望，所以他原本是有所期待。他在期待一个能发现他的聪明人，这很正常，精心布置的游戏没人参与就太无聊了。但他不是在邀请洛杉矶警局，我觉得他好像有点、”他快速在心中重复了一遍这段话，忽然领悟到：“他在对一个个体说话。”
“你是说他有一个目标？”瑞德问，又立刻自己否定了，“不。他还没找到，他正在找……当然了，他在找一个对手。”
“大概就是这个意思。”卡尔说，继续盯着那几行字看。
摩根忍不住对这两个人翻了个白眼，嘀咕道：“这到底哪里又正常又理所当然了……”
“之后他为什么要把这五个名字列出来？”罗西说，“他说是一个提示，然后只是把名字重复了一遍，让我们仔细看。看什么？重新查看案件吗？还是说就只是为了表明这些是同一人连环作案这个信息？”
“他说‘看看他们’。”艾米丽说，“也许是遗体身上留有某种密码之类的？我们需要看的是受害者本身？”
他们将重心转回到案件中来。前两个受害者都是单独被发现，接下来是一同被发现的两个受害人，之后又是单独一个。
“第一个案子初始判断是自杀。”摩根用有点疑问的语气说，“五十岁的独居中年人，身体状况不算好。比较容易对付的一个选择……服药自杀，没有太值得注意的线索。如果没有这封挑衅信，应该不会继续追查下去的类型。”
“但是等到了最新的案子，”罗西打开另一个档案夹，“欧文·布朗，健康的成年男性，而且经常健身运动。难度等级完全不同。”
“而且方式非常……”摩根说，“尸体被发现之前，他的四肢被砍下来陆续送给他的家人。恐吓？不像。根据法医报告，那是在受害者死后进行的。那是为了什么？这家伙作案完全没有规律可言——”
“为了引起注意。”卡尔说。
“什么？”
卡尔还在看那封信。
“我很失望。”他说，“难道这里就没有一个聪明人吗？我做了这么多案子居然没人发现。太无聊了。但游戏需要开场，默默无闻地成功再多次有什么用呢？”
他转过头，刚想继续就发现几个人默默地盯着他。
“我想他只是觉得不耐烦了。”卡尔说，被他们看得有点茫然，“所以就为了引起……虽然简单粗暴了点，但还算有效吧？家属收到亲人残肢，新闻媒体都在关注，我们也因此而来到洛杉矶。”
“高智商罪犯应该更有艺术性。”霍奇平稳的声线响起，将他们的注意力拉回来，“看这些照片。肢解手法并不高明，似乎只是为了完成目的。还有前面的案件，受害者或现场都没有特殊标志、仪式或其他，说明他并不是‘作品’导向的类型。既然如此却还要特意对尸体动手——卡尔说的情况很有可能。”
“他的本意甚至都不是杀人。”卡尔接下去说，“他的重点在于找到他的对手，杀人只是附带。‘还需要几个？’还需要几个你才会出现？‘难道这里就没有一个人聪明人’，他可以说‘难道就没有聪明人吗’，但他强调了是‘这里’。为什么是这里？这里没有？难道其他地方有吗？”
“卡尔——”
“我很失望。这里。一个。”年轻人恍若未闻地继续说，“他在找一个人。这个人有……有一个标准。而这个标准不在这里，不存在了，也许死了。于是他换了一个地方，试图找到同等级的对手。海顿，恩里科，利维，劳拉，欧文。‘让我想想下一次是谁’，他说下一次，不是下一个。所以这五个人是‘这一次’。但为什么只有名字没有姓氏？”
“可能是为了某种亲密感？”博士飞快地插进一句，“犯人和受害人之间有时候会……”
“不。‘仔细看看他们。’”卡尔说，语气平静，“我很失望，我很无聊，我要玩一个游戏。首先，”他短暂一顿，“首先我该打个招呼。”
他忽然停住了。
“等一下。”摩根立刻说，显然是好不容易找到机会，“这里一共就三行字，然后你解读出这么多个意思，而且并不是特别符合常理。我觉得有可能他就是那么一写——”
“你好。”卡尔说。
“你说什么？”摩根愣了一下，然后好心但不确定地回道：“……你也好？”
屋内诡异一静。其他人有点想笑。但很快，他们就笑不出来了。
“他说让‘我’想想下一次是谁，而不是让‘你’猜猜看下一次是谁。”卡尔说，眨了一下眼睛，“因为那必须是由他来决定的。他在打招呼。”
“我没明白——”
“你好。”这次是瑞德在说话，“海顿，恩里科……H，E，L，L，O，”他喃喃道，“把他们的名字首字母拼起来。他让我们看的单纯就只是这几个名字。他杀了五个人，就为了说‘你好（Hello）’。”
一阵沉默。卡尔将信放下，伸手捏了捏鼻梁。他感觉到有人在看他，但抬眼去找的时候又不见了。
“不论嫌犯的杀人动机是什么，”霍奇先开口打破安静，“他选择受害者时一定有规律可循。我们需要缩小范围。如果他的理由是名字，那么有多少可能？”
“各种客户名单。”艾米丽说，“保险公司，健身俱乐部，房产销售……这些太多了。也可以是交友网站，或者线下集会，甚至酒吧里就刚好碰见合适的。”
“可以排除容易使用假名的场合。”瑞德补充说，“嫌犯不会费心花时间调查，他的‘乐趣’不在这边。所以就找那些一般都在使用真名的情况。”
“让加西亚对比五个受害者生活中符合条件的交叉点。”霍奇总结说，“嫌犯的冷却期已经不可控地极速变短，他随时都有可能因为任何原因而作案。”
他开始安排任务，“摩根和艾米丽去调查最后一个案子，受害者的肢体分别以四次送到亲属的家里和办公场所，看看在运送方式上是否留有线索。瑞德和罗西负责第一个案子，他独居生活，日常活动相对较少，试着锁定范围。卡尔和我检查中间三个受害人。”
得到指令的组员们很快出去了。卡尔见霍奇好像没打算立即出发，就也待在原地没动。罗西走在最后面，但他还没走出门又转了回来。
“卡尔，”他说，“你为什么会那么想？”
被问到的年轻人发出一个不解的疑问声。
“你觉得，”罗西说，尽量让问句显得平和，“这个很有意思吗？”他指了指那封信。
“有一点。”卡尔照实说。
“为什么？”罗西问。
卡尔不自觉地往霍奇那边看了一眼。
“就是种感觉。”他回道，“我不知道该怎么解释。”
“之后你解读了信里的信息。”罗西又提道，“你怎么做到的？或者说，”他缓慢地说，仿佛某种引导，“你先想到了什么？根据什么做出判断？还是直接就感觉到了？”
“我直接感觉到了。”卡尔想了想说，“可能听上去没什么道理，但我顺着他就想下去了。那些书我还没背熟，我也不清楚该怎么分析。”
“你没在分析。”罗西说，“你在理——”
“罗西。”霍奇打断他。
卡尔左右看看，觉得这两个人似乎快速而沉默地交流了什么。然后罗西出去了。他想到被截住的那句话。
“他想说我在理解他。”卡尔若有所思地说，“我能理解这个罪犯是怎么想的。”
霍奇迟疑了很短的时间。
“看起来是这样。”他承认道。
“我以为你们的工作就是理解罪犯？”卡尔说，他没注意到他用了“你们”而不是“我们”。
“其实是，”霍奇缓声说，“根据大量经验、用心理学的角度与逻辑来观察和推理，这是一种……科学分析，并不是真的对罪犯感同身受。”
“所以这是个问题。”卡尔说，没有预想中的尖锐，“在我们遇到过好多个案子之后，我唯独对这一个，怎么说，产生共鸣？我能理解他是怎么想的，因为……”
“这并不能说明什么。”霍奇说。
因为我也有相似的思维逻辑。卡尔原本想这么说。他又忽然想到，也许弗瑞局长是对的。如果没有霍华德，没有卡特女士，没有科尔森……他也不能保证自己会怎样做。但他们都不年轻了。他们会死。局长的担忧是有道理的。
卡尔又看向他的上司。对方走到他身边，按了按他的肩膀。他们差不多高，他安静地对上霍奇的眼睛。
“怎么想不是那么重要。”霍奇平静地说，“得看你做了什么。”
卡尔不确定这是不是一个安抚。其实他并没有不好的感觉，罗西说话的时候没有任何攻击性，他只不过是想搞明白这是怎么回事。卡尔轻轻动了一下肩膀，倒莫名有点可惜霍奇很快就收回手了。
“你不担心吗？”他说，“我的前任上司就挺担心。”
“你做了什么需要我担心的事吗？”霍奇问。
“应该没有。”卡尔思考说，“如果你不追究我有没有睡够8小时的话。其实我前几天研究杰克的时候，睡得有点晚了。”
霍奇点点头，然后把案件资料夹往他怀里一放。
“下次记得注意时间。”他告诫说。
“……以及？”卡尔问。
“以及现在除非你有进行反社会行为的打算，”霍奇越过他率先往外走去，“我们该开始工作了。从第二个案子开始。”